« Les services de garde sont essentiels pour soutenir les enfants et leurs familles, permettre aux parents de participer à la vie économique et faire en sorte que les besoins des enfants en matière d’apprentissage, de soins et de développement soient satisfaits. Le rôle de la main-d’œuvre des services de garde est crucial pour parvenir à ces fins et assurer le mieux-être, la santé et la productivité de la société. » CSRHSGE, Rapport Un travail à valoriser, 2004.

Les éducatrices et éducateurs à la petite enfance par leur travail au quotidien contribuent considérablement au développement des enfants et au mieux-être des familles et de la société.

La valeur des services éducatifs et de garde à l’enfance

Pour les enfants
Les services éducatifs et de garde à l’enfance de bonne qualité soutiennent le développement physique, émotionnel, social et intellectuel des enfants. De nombreuses études ayant démontré l’effet déterminant des cinq premières années de la vie sur développement à long terme des enfants, l’importance de vivre des expériences éducatives positives tôt dans la vie est évidente.

Les services de garde de qualité fournissent :

• un départ équitable dans la vie pour tous les enfants, y compris les enfants qui ont des incapacités ou d’autres besoins particuliers;
• des activités adaptées à l’âge des enfants pour permettre à chaque enfant de s’épanouir pleinement;
• des activités éducatives reliées à la réussite scolaire et professionnelle.

Les éducatrices et éducateurs à la petite enfance fournissent des soins et des activités éducatives fondées sur le jeu et conçues pour répondre aux besoins de développement des enfants, pour favoriser des interactions sociales positives et pour jeter les bases de l’apprentissage continu. Les éducatrices et les éducateurs peuvent également déceler des problèmes et des obstacles qui nuisent à l’apprentissage, à la santé et au développement des enfants, ils peuvent travailler avec les parents et ils peuvent intervenir auprès des organismes gouvernementaux au nom des enfants.

Pour les parents

Les services de garde de qualité permettent aux parents de concilier travail et responsabilités familiales. Considérant le nombre toujours croissant de femmes mères de famille qui sont actives sur le marché du travail ou sont aux études, pour bien des familles, l’accès à des services de garde abordables et de bonne qualité n'est pas un choix, c’est une nécessité. Les statistiques démontrent l'importance des services de garde pour les familles canadiennes :

• En 2003, dans les familles où les deux parents travaillaient, 71 % des enfants étaient confiés à un service de garde (Statistique Canada, Rapport sur la garde d'enfants, avril 2006).
• En 2003, dans les familles monoparentales, 83 % des enfants étaient confiés à un service de garde (Statistique Canada, Rapport sur la garde d'enfants, avril 2006).
• Le taux d'activité des femmes au Canada est de 76 %; la moyenne pour les pays membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) est de 64 % (Rapport de l'OCDE, 2004).
• Dans deux familles sur trois, les deux parents travaillent (Rapport de l'OCDE, 2004).

Pour la société 

Investir dans les services éducatifs et de garde à l’enfance, c’est investir dans les enfants et les familles, et les retombées d’un tel investissement sont importantes pour la société canadienne. En effet, selon certains économistes, chaque dollar investi en services de garde de qualité rapporte deux dollars en termes d’avantages sociaux et économiques.

• Les services éducatifs et de garde à l’enfance concourent au développement des enfants et jettent les bases de leur avenir en tant que citoyens, travailleurs et parents. En favorisant les liens sociaux, les services de garde contribuent à une meilleure santé physique et émotionnelle, à une participation plus active à la vie communautaire et à une baisse des taux de pauvreté et de criminalité.
• Les services éducatifs et de garde à l’enfance donnent des chances égales à tous les enfants, en leur assurant un départ plus équitable dans la vie peu importe leurs antécédents et leurs besoins.
• Il existe une corrélation entre l’accès à de bons services éducatifs tôt dans la vie et une plus grande productivité une fois adulte, un déterminant de la réussite professionnelle et de la sécurité économique.
• Les mères qui travaillent à l’extérieur du foyer contribuent actuellement à l’économie canadienne 83 milliards de dollars par année. Si des services de garde à l’enfance de qualité étaient accessibles à plus de familles, un plus grand nombre de personnes parmi nos meilleurs éléments seraient en mesure de travailler, améliorant d’autant la compétitivité du Canada à l’échelle internationale.

Les expériences que vivent les enfants au cours de leur petite enfance ont des répercussions sur toute leur vie et un effet profond sur la santé sociale et économique du Canada. Ainsi, les bienfaits à long terme des services éducatifs et de garde à l’enfance de qualité dépassent grandement leur coût.